第90章 那個蕪湖女子
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第90章 那個蕪湖女子
“蘇小姐，我們有一年沒見咯。”阿嬤握著蘭珍的手笑道，熱絡得好像和老熟人重逢似的。
蘭珍心下不由暗暗松了口氣。
上周接到徐姐的電話後，她就一直納悶：徐姐怎麽有她的電話號碼？一定不會是先武給的，那難道是先勇？大概是去年阿嬤要捎項鏈的時候要到的吧？
徐姐在電話裏還很有禮貌地告訴她：阿嬤過兩天會來多倫多，不知到時候方不方便聚一聚？
她一楞，估摸著她們大概還不知道她和先勇分手的事，所以還來找她。她本能地不想見，見了必定會扯到先勇，也許還有先武，想想就頭疼。
她和先武的事肯定不能漏了餡，但也因為不能明說，她總感覺對老人家不夠坦誠，尤其是這樣一位她還比較尊敬的長者。可又不能推脫不見。
於情，人家款待過她，還送了她一條貴重的項鏈；於理，這是她兩任男友共同的祖母。
她只得硬著頭皮答應下來。
徐姐卻又委婉囑咐她別告訴他們家裏人，說老太太這次是悄悄悄坐飛機出行，怕家裏人知道了瞎擔心。
蘭珍自然說好，心下卻頗為蹊蹺：老太太就要做壽了，這時候來多倫多幹嘛？探親？訪友？到底是什麽事，能讓一位九十多歲的老嫗如此大費周章？還不能告訴他們“家裏人”？
既然不能讓“家裏人”知道，想必是什麽隱秘之事，還有可能是來參加哪位密友的喪事，她們這個年紀的老人，應該隔三岔五就會聽到哪位老友亡故的噩耗吧？阿嬤應該是怕家裏人攔著不叫她來，所以要瞞著。
可為什麽還要見她？
她清楚地記得去年在紐約初見，老太太戴著老花鏡，鑒定字畫似的鑒定她的臉，誇她有“幫夫運”之類的。可那些不過是長輩的客套話，還真這麽器重她？大老遠趕來必要見她？......
不論如何，蘭珍為此休了一天假，也遵守承諾——這兩天和先武的電話裏，閉口不提阿嬤要坐飛機來加拿大的事，只是在男友提到祖母即將到來的壽宴時，她才斟酌著問了句：“我們的事——你沒有跟你家裏人說吧？”
“沒有。”
她舒了一口氣。
“要不我這次去紐約，就跟他們宣告一下？”他唯恐天下不亂似的。
“你不要亂來！”
他調皮搗蛋地笑。
……
現在看著眼前慈祥滿面的老人，蘭珍心裏的種種疑惑全不見了，她估摸著老太太還不曉得她和先勇分手的事，待會兒萬一提到這上頭，可以簡短說明一下，老人家十有八九要勸東勸西的，那她就默默聽著。
蘭珍一面在心裏斟酌，一面配合徐姐和南希，幫老太太脫外套、拉椅子，又扶她在自己對面坐下。
剛回到自己的座位，她正要把擱在旁邊椅子上的包拿走，好把位子騰出來給徐姐或南希。誰知那二位卻並未一同坐下，而是在領位員的指引下，相伴著去了不遠處了另一張桌子。
“她們不和我們一起吃嗎？”蘭珍詫異道。
“她們坐這裏，我們講話不方便的，所以我昨天讓她們自己又訂了個位子。”阿嬤笑。
老太太有梯己話要對自己說？蘭珍說不上來心裏是受驚還是受寵若驚，帶歉笑道：“早知道我就多訂一桌。”
阿嬤搖搖頭，意思是不客氣。誰訂都是一樣的。
“您是昨天到的嗎？”蘭珍問。問完一楞，自己什麽時候也沾染了北方人的腔調？也“您”起來了，跟常先勇一個樣。大概是老太太今天很正式地喚她“蘇小姐”，所以她也正式起來了，她想一年了，老人家也許已經忘掉她的名字了，又不好明說。
“對，昨天下午。”老太太笑嘆，“十來年沒坐過飛機了，差點把我這把老骨頭顛散咯。”
蘭珍笑笑：“那您這次是來辦事的嗎？”
老太太一雙深邃的眸子卻犀利地看過來，然後笑道：“蘇小姐，我是專程來見你的呀。”
蘭珍的笑一僵，心中略感不妙。
正不知如何接下文，負責他們這一桌的服務員救了她，是個香港阿叔，像很多檔次不錯的粵菜館的服務員一樣，他的襯衫領帶熨燙得十分平整。他是來問問她們，要喝什麽茶水？順便撤走兩副多餘的餐具。
阿叔泡了茶來不久，一位阿嫂就推著點心推車過來了，一面把那一推車琳瑯滿目的小茶點展示給她們，一面吐出一串廣東話。蘭珍剛要問：“你會說國語嗎？”
反應很快的阿嫂已經先她一步，無縫切換成了普通話：“要不要？我這裏有哈搞（蝦餃）、擦騷酥（叉燒酥）、藏（腸）粉......”粵腔很重，說得倒是順溜。
當然，讓人家把“國語”講得溜是有代價的，她們時不時就會過來給你推菜，你要是跟客人聊得入港，隨口應一聲，結賬的時候，賬單總是讓人咋舌的。
阿叔阿嫂們一陣忙碌後，桌上多了一壺雨前龍井，還有幾蒸屜幾碟子的點心。
等他們都走開了，蘭珍以為老太太會深入談論一下，她為什麽要大動幹戈地來見自己。誰知阿嬤胃口不錯地吃了好幾塊點心，和她扯了一堆北美幾大都市的天氣、中餐之類的閑話，並沒回到方才的話上去。
蘭珍放松了警惕，想：也許剛剛就是老人家開個玩笑而已，說是特地來看我，不過是讓我顯得特別而已。都怪自己最近有點神經過敏，聽風就是雨的。
還好，老太太似乎還沈浸在自己的話題裏，全然沒看出她心裏的小九九。
“你說是不是很有意思？”老太太笑道，“我從前住的都是暖和的地方：蕪湖、重慶、上海、香港、臺北，我都住過的。沒成想，到了美國以後，我竟然在紐約住下來了，剛去的時候真嫌冷，這麽多年，竟然也適應了，而且這是我這輩子待的最久的一個地方。”
蘭珍在心裏捋了一下老太太提到的地名，好奇道：“蕪湖——是一條湖嗎？也是在大陸哦？”
“是安徽的一個小城，在長江下游，地方不大，現在曉得的人不多了，從前名氣可不小，人家說我們那裏是‘半城為山半城水’，不比蘇杭差。”阿嬤望了一眼窗外一泓碧藍的湖水，悠遠地笑，“而且也是又出美食，又出美人的，大街上，小丫頭們一個個皮子細得喲——元宵面一樣。南京有‘金陵十景’，我們那裏也有‘蕪湖八景’的。對了，那時候，從南京一趟火車坐到我們那裏，方便得不得了。”
蘭珍“哦哦”應聲，然後靠邏輯、不靠地理地把這幾個地名在腦中迅速串起來：小蝶是安徽人，陳颯是南京人，她們以前提到過兩個地方靠得近，那就是說蕪湖和南京相隔也不遠，近百年前就通火車也比較合理。阿嬤還一直講“我們那裏”“我們那裏”的，她還估摸著那是老太太的故鄉。
果然，阿嬤說：“我就是在蕪湖出生長大、嫁人生子的，一直住到二十歲離開，再回去的時候家裏人都不在咯，就剩了個四十多歲的侄女兒，孤苦伶仃的一個人。”她扭過頭去朝徐姐和南希的桌子看了一眼。
蘭珍聽了心裏有些難過，也順著她的視線瞅了一眼徐姐，然後在心裏粗算了一下，問：“那您二十歲以後再沒回去——是因為戰爭的原因嗎？我的歷史不是很好。”她帶歉笑。
阿嬤的臉上劃過一絲落寞，沈默片刻，方緩緩地搖頭道：“不是的，是我大大不讓我回去。”見蘭珍臉上似有不解，她註解，“就是我父親，我們那裏喊‘大大’。我前頭嫁的那個人打仗打死了，我帶著兒子跟了個五十多歲的老頭子，連個名分都沒有——我大大媽媽（爸爸媽媽）都不要我了。”
蘭珍搭訕著喝了一口茶，舊時代的事她也不好置喙什麽。
老人一打開了話匣子，就收不住似的：“我十七歲結婚，十九歲守寡，不上一年，就跟了個有權勢的老頭子。人家都當我是年輕守不住，又貪圖富貴。其實，你說我一個年輕輕的寡婦，還帶著一個嗷嗷待哺的孩子，婆家不要我吃閑飯，我也不能賴在娘家。我雖然讀過兩年書，認得幾個字，但並沒有多少職業可以選，就找得到事做，也不夠我養家的。我沒別的路可以走，再往下走，只能比這條路更下賤。我的兒子，我不但要叫他活下去，我還要讓他活得體面，所以我那時候也是沒了法子，才跟了先勇他爺爺。”老太太的聲音已經有些哽住了。
蘭珍沒料到阿嬤今天興致這樣“好”，跟她這麽掏心窩子。但是聽別人的不堪，還是位耄耋老嫗，多少讓她有些不自在，又不能隨便插嘴，只能不住點頭。
喝口熱茶定一定，老太太接著說：“老頭子比我大那麽多，以前又喝又嫖，打仗的時候還掛過彩，我真怕我兒子還沒培養出息，他就走了。所以我把他照顧得很好，好多事也不計較。老頭子覺得我小小年紀，倒蠻識大體，私底下老拿我同大姐姐——就是先勇奶奶比，說她是個湖南辣子的脾氣，嗆起來叫人受不了，不像我，凡事都能忍氣吞聲。他哪裏曉得？這都是因為我底氣不足，出身不高呵。”說到這裏，撲簌簌兩行眼淚從她那雙蒼老的眼睛裏滴落下來。
蘭珍心裏也十分慘然，可又想不出話來安慰她，忙把手邊一張還沒用過的餐紙遞過去。
老太太揩掉眼淚，緩了緩，才又淒涼地笑：“我給人戳了大半輩子脊梁骨，活到七老八十，他們家裏才接納了我，年年來給我做壽。蘇小姐，你真是不曉得，我年年坐在桌子上首，看著一屋子的孩子，做夢也不敢相信，我一個青春喪夫的寡婦，怎麽能有這麽一大家子人？我怎麽能有這麽好的一個晚運？”
蘭珍鼻子一酸，眼睛也濕了，她想到了自己的祖母。她忙喝了一口茶，壓一壓快湧上來的眼淚。
忽然，她想起什麽似的，笑道：“對了，說到給您做壽，”她從隨身帶來的包裏拎出一只小紙袋，雙手遞過去，“這是我給您的生日禮物。”
老太太很意外地接過來，打開紙盒，裏面是一雙毛線襪套，和去年的紅圍脖是一個顏色。她把它們拿出來，戴上掛在胸前的老花鏡（大約是為出門方便），然後對著窗外凜凜的湖光，仔細看上面的花紋，驚嘆：“哎呀，連紋路都跟那條圍巾一樣哦，正相配。蘇小姐，你又費功夫咯。”
蘭珍忙笑著擺手：“哦，沒有沒有，就是兩三天的時間，也不是什麽貴重的禮物，就是給您在家裏穿了保暖的。”
老太太把毛線襪套放回袋子裏，凝視著蘭珍，搖頭笑嘆：“蘇小姐，你真是心靈手巧。怪不得我們家的兩個孩子，都要圍著你打轉。”
蘭珍吃了一驚，定定望著她。
推車阿嫂又來了，問她們要不要添點心，她們不約而同地拒絕。蘭珍心裏亂亂的，這樣的峰回路轉讓她無所適從。
阿嫂走開後，阿嬤那雙深邃的眸子重又射過來：“頭一回見面，我想你就感覺出來了，奶奶是很喜歡你的。你人生得斯文安靜，又有福相，我是希望你能做我們家的媳婦的——但不是先武的太太。所以我一聽說你們這些事，血壓都要高了，我那個氣呵。我真以為我是看走了眼，我不相信你穩穩重重的一個人，怎麽能跟他們兄弟兩個都扯不清？哪怕你同先勇不好了，趙錢孫李、周吳鄭王，哪家的孩子不行？為什麽一定要常家的呢？”
蘭珍垂下了頭，臉一路紅到了耳根。
一度難堪的沈默後，阿嬤又開口道：“但是我現在看著你，我曉得我沒看錯人。我的眼睛老了，但是它們不會騙我。你還是個穩妥的好孩子，大概你太好了，所以招得他們兄弟倆要反目了。”
口氣裏並不帶一絲一毫的諷刺或挑釁，倒更像是一種由衷的感慨，反叫蘭珍更是羞愧，盯著杯裏殘剩的龍井，閉口不言。
須臾，耳邊又傳來老太太的聲音：“這個事情我怪不著別人，頭一個要怪我們先武，不用問我都曉得，他那個性格——肯定是他先找的你。但是我這個孫子也可憐，他好小就沒了媽，沒兩年，他爸爸就給他又找了一個媽，待他算不錯，也當‘媽’喊，但到底不是親媽。我想他心裏始終是有個缺失的，所以這麽多年，他喜歡的盡是些比他大的女的，大許多。”
蘭珍愕然擡起頭，臉也變了色。所以她也是這些“大許多”的女人中的一個？
一陣濃烈的恥辱襲上心頭。
老太太緩緩地接著道：“最現世的那個，比他大就算了，跟前夫的一兒一女都要上中學了，他還幫人家接送孩子......你比她們真是不曉得好多少倍。我跟你講句老實話，你要不是先同先勇在一起，哪怕你比先武大十歲，奶奶就認了，好歹蘇小姐你是個華人。他從前軋的那些都是洋婆子。他爺爺在世的時候就立了規矩，我們家的孩子不準找外族女人——但是你們不能在一起呵，他們倆是兄弟，兄弟鬩墻，同室操戈，家門就會不幸。”
老太太的口吻既像老友敘舊一樣平和，又像慈祥的長輩勸導晚輩一般溫和，可是每一個字都像一個顆重重的釘子，釘進了蘭珍的心裏，她只覺得一顆心，不堪重負地一路往下沈，手腳也冰涼。她握住桌上還溫熱的半杯殘茶，喝了一口，又一口，連茶沫子也吞下了肚。
“二一個呢，我要怪我自家。都是我這個老太婆造的孽，假如我不同他們爺爺在一起，也不會有這麽個孽障！我也不該讓他同你私底下接觸，給你帶東西。可是這麽多年，他都跟洋婆子攪和，我哪曉得他什麽時候轉了性子，又回頭喜歡華人姑娘了？——蘇小姐，奶奶一把年紀，沒有幾年好活了，不怕活著的時候，沒人給我做壽；就怕死了以後，沒人給我燒紙。我也沒臉去見他們爺爺同大姐姐。”說罷，老太太又是淚如雨下的。
桌上的幹凈餐紙已經用光了，跟服務員要又太招眼，蘭珍努力壓下一腔傷心煩亂，一面給她添茶，一面勸：“阿嬤，您不要難過，這個——我需要時間好好考慮一下，我一定會好好想一想您今天的話。”聲音和她的面色一樣蒼白。
老太太沒喝她滿上的茶，扭臉望著窗外的湖，泫然了一會兒，說：“我們蕪湖過去有好多水當鋪，就是做醬油賣醬油的地方。我大大也在那樣一爿店裏做賬房先生，我們家裏麽，就是小門小戶，沒什麽根基，但我們也是有規矩的人家。所以我不遵守家裏的規矩，不聽父母的教誨，他們就跟我斷了關系，老死不相往來，任我自生自滅。年輕的時候，我怨過怪過哭過。年紀大了，我的兒孫們也都大了，我才曉得我娘老子心裏的苦。”
她轉過臉，用她那雙深邃的眸子望住蘭珍：“蘇小姐，請你行行好，不要逼我一個九十多歲的老太婆對我的小孫子做出那麽狠的事。假如你也有個疼你的老祖母，我想她一定很能體會奶奶我現在心裏這份煎熬，也一定不會讚成你同先武的事......”
蘭珍不再說什麽了，她死靜地坐了一會兒，又坐了一會兒，然後扭臉看向窗外的湖水，正午的太陽已經從湖面上升起來了，湖水更像是碎了一大灘的鏡片，閃動著鋒利刺眼的光芒。
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“蘇小姐，我們有一年沒見咯。”阿嬤握著蘭珍的手笑道，熱絡得好像和老熟人重逢似的。
蘭珍心下不由暗暗松了口氣。
上周接到徐姐的電話後，她就一直納悶：徐姐怎麽有她的電話號碼？一定不會是先武給的，那難道是先勇？大概是去年阿嬤要捎項鏈的時候要到的吧？
徐姐在電話裏還很有禮貌地告訴她：阿嬤過兩天會來多倫多，不知到時候方不方便聚一聚？
她一楞，估摸著她們大概還不知道她和先勇分手的事，所以還來找她。她本能地不想見，見了必定會扯到先勇，也許還有先武，想想就頭疼。
她和先武的事肯定不能漏了餡，但也因為不能明說，她總感覺對老人家不夠坦誠，尤其是這樣一位她還比較尊敬的長者。可又不能推脫不見。
於情，人家款待過她，還送了她一條貴重的項鏈；於理，這是她兩任男友共同的祖母。
她只得硬著頭皮答應下來。
徐姐卻又委婉囑咐她別告訴他們家裏人，說老太太這次是悄悄悄坐飛機出行，怕家裏人知道了瞎擔心。
蘭珍自然說好，心下卻頗為蹊蹺：老太太就要做壽了，這時候來多倫多幹嘛？探親？訪友？到底是什麽事，能讓一位九十多歲的老嫗如此大費周章？還不能告訴他們“家裏人”？
既然不能讓“家裏人”知道，想必是什麽隱秘之事，還有可能是來參加哪位密友的喪事，她們這個年紀的老人，應該隔三岔五就會聽到哪位老友亡故的噩耗吧？阿嬤應該是怕家裏人攔著不叫她來，所以要瞞著。
可為什麽還要見她？
她清楚地記得去年在紐約初見，老太太戴著老花鏡，鑒定字畫似的鑒定她的臉，誇她有“幫夫運”之類的。可那些不過是長輩的客套話，還真這麽器重她？大老遠趕來必要見她？......
不論如何，蘭珍為此休了一天假，也遵守承諾——這兩天和先武的電話裏，閉口不提阿嬤要坐飛機來加拿大的事，只是在男友提到祖母即將到來的壽宴時，她才斟酌著問了句：“我們的事——你沒有跟你家裏人說吧？”
“沒有。”
她舒了一口氣。
“要不我這次去紐約，就跟他們宣告一下？”他唯恐天下不亂似的。
“你不要亂來！”
他調皮搗蛋地笑。
……
現在看著眼前慈祥滿面的老人，蘭珍心裏的種種疑惑全不見了，她估摸著老太太還不曉得她和先勇分手的事，待會兒萬一提到這上頭，可以簡短說明一下，老人家十有八九要勸東勸西的，那她就默默聽著。
蘭珍一面在心裏斟酌，一面配合徐姐和南希，幫老太太脫外套、拉椅子，又扶她在自己對面坐下。
剛回到自己的座位，她正要把擱在旁邊椅子上的包拿走，好把位子騰出來給徐姐或南希。誰知那二位卻並未一同坐下，而是在領位員的指引下，相伴著去了不遠處了另一張桌子。
“她們不和我們一起吃嗎？”蘭珍詫異道。
“她們坐這裏，我們講話不方便的，所以我昨天讓她們自己又訂了個位子。”阿嬤笑。
老太太有梯己話要對自己說？蘭珍說不上來心裏是受驚還是受寵若驚，帶歉笑道：“早知道我就多訂一桌。”
阿嬤搖搖頭，意思是不客氣。誰訂都是一樣的。
“您是昨天到的嗎？”蘭珍問。問完一楞，自己什麽時候也沾染了北方人的腔調？也“您”起來了，跟常先勇一個樣。大概是老太太今天很正式地喚她“蘇小姐”，所以她也正式起來了，她想一年了，老人家也許已經忘掉她的名字了，又不好明說。
“對，昨天下午。”老太太笑嘆，“十來年沒坐過飛機了，差點把我這把老骨頭顛散咯。”
蘭珍笑笑：“那您這次是來辦事的嗎？”
老太太一雙深邃的眸子卻犀利地看過來，然後笑道：“蘇小姐，我是專程來見你的呀。”
蘭珍的笑一僵，心中略感不妙。
正不知如何接下文，負責他們這一桌的服務員救了她，是個香港阿叔，像很多檔次不錯的粵菜館的服務員一樣，他的襯衫領帶熨燙得十分平整。他是來問問她們，要喝什麽茶水？順便撤走兩副多餘的餐具。
阿叔泡了茶來不久，一位阿嫂就推著點心推車過來了，一面把那一推車琳瑯滿目的小茶點展示給她們，一面吐出一串廣東話。蘭珍剛要問：“你會說國語嗎？”
反應很快的阿嫂已經先她一步，無縫切換成了普通話：“要不要？我這裏有哈搞（蝦餃）、擦騷酥（叉燒酥）、藏（腸）粉......”粵腔很重，說得倒是順溜。
當然，讓人家把“國語”講得溜是有代價的，她們時不時就會過來給你推菜，你要是跟客人聊得入港，隨口應一聲，結賬的時候，賬單總是讓人咋舌的。
阿叔阿嫂們一陣忙碌後，桌上多了一壺雨前龍井，還有幾蒸屜幾碟子的點心。
等他們都走開了，蘭珍以為老太太會深入談論一下，她為什麽要大動幹戈地來見自己。誰知阿嬤胃口不錯地吃了好幾塊點心，和她扯了一堆北美幾大都市的天氣、中餐之類的閑話，並沒回到方才的話上去。
蘭珍放松了警惕，想：也許剛剛就是老人家開個玩笑而已，說是特地來看我，不過是讓我顯得特別而已。都怪自己最近有點神經過敏，聽風就是雨的。
還好，老太太似乎還沈浸在自己的話題裏，全然沒看出她心裏的小九九。
“你說是不是很有意思？”老太太笑道，“我從前住的都是暖和的地方：蕪湖、重慶、上海、香港、臺北，我都住過的。沒成想，到了美國以後，我竟然在紐約住下來了，剛去的時候真嫌冷，這麽多年，竟然也適應了，而且這是我這輩子待的最久的一個地方。”
蘭珍在心裏捋了一下老太太提到的地名，好奇道：“蕪湖——是一條湖嗎？也是在大陸哦？”
“是安徽的一個小城，在長江下游，地方不大，現在曉得的人不多了，從前名氣可不小，人家說我們那裏是‘半城為山半城水’，不比蘇杭差。”阿嬤望了一眼窗外一泓碧藍的湖水，悠遠地笑，“而且也是又出美食，又出美人的，大街上，小丫頭們一個個皮子細得喲——元宵面一樣。南京有‘金陵十景’，我們那裏也有‘蕪湖八景’的。對了，那時候，從南京一趟火車坐到我們那裏，方便得不得了。”
蘭珍“哦哦”應聲，然後靠邏輯、不靠地理地把這幾個地名在腦中迅速串起來：小蝶是安徽人，陳颯是南京人，她們以前提到過兩個地方靠得近，那就是說蕪湖和南京相隔也不遠，近百年前就通火車也比較合理。阿嬤還一直講“我們那裏”“我們那裏”的，她還估摸著那是老太太的故鄉。
果然，阿嬤說：“我就是在蕪湖出生長大、嫁人生子的，一直住到二十歲離開，再回去的時候家裏人都不在咯，就剩了個四十多歲的侄女兒，孤苦伶仃的一個人。”她扭過頭去朝徐姐和南希的桌子看了一眼。
蘭珍聽了心裏有些難過，也順著她的視線瞅了一眼徐姐，然後在心裏粗算了一下，問：“那您二十歲以後再沒回去——是因為戰爭的原因嗎？我的歷史不是很好。”她帶歉笑。
阿嬤的臉上劃過一絲落寞，沈默片刻，方緩緩地搖頭道：“不是的，是我大大不讓我回去。”見蘭珍臉上似有不解，她註解，“就是我父親，我們那裏喊‘大大’。我前頭嫁的那個人打仗打死了，我帶著兒子跟了個五十多歲的老頭子，連個名分都沒有——我大大媽媽（爸爸媽媽）都不要我了。”
蘭珍搭訕著喝了一口茶，舊時代的事她也不好置喙什麽。
老人一打開了話匣子，就收不住似的：“我十七歲結婚，十九歲守寡，不上一年，就跟了個有權勢的老頭子。人家都當我是年輕守不住，又貪圖富貴。其實，你說我一個年輕輕的寡婦，還帶著一個嗷嗷待哺的孩子，婆家不要我吃閑飯，我也不能賴在娘家。我雖然讀過兩年書，認得幾個字，但並沒有多少職業可以選，就找得到事做，也不夠我養家的。我沒別的路可以走，再往下走，只能比這條路更下賤。我的兒子，我不但要叫他活下去，我還要讓他活得體面，所以我那時候也是沒了法子，才跟了先勇他爺爺。”老太太的聲音已經有些哽住了。
蘭珍沒料到阿嬤今天興致這樣“好”，跟她這麽掏心窩子。但是聽別人的不堪，還是位耄耋老嫗，多少讓她有些不自在，又不能隨便插嘴，只能不住點頭。
喝口熱茶定一定，老太太接著說：“老頭子比我大那麽多，以前又喝又嫖，打仗的時候還掛過彩，我真怕我兒子還沒培養出息，他就走了。所以我把他照顧得很好，好多事也不計較。老頭子覺得我小小年紀，倒蠻識大體，私底下老拿我同大姐姐——就是先勇奶奶比，說她是個湖南辣子的脾氣，嗆起來叫人受不了，不像我，凡事都能忍氣吞聲。他哪裏曉得？這都是因為我底氣不足，出身不高呵。”說到這裏，撲簌簌兩行眼淚從她那雙蒼老的眼睛裏滴落下來。
蘭珍心裏也十分慘然，可又想不出話來安慰她，忙把手邊一張還沒用過的餐紙遞過去。
老太太揩掉眼淚，緩了緩，才又淒涼地笑：“我給人戳了大半輩子脊梁骨，活到七老八十，他們家裏才接納了我，年年來給我做壽。蘇小姐，你真是不曉得，我年年坐在桌子上首，看著一屋子的孩子，做夢也不敢相信，我一個青春喪夫的寡婦，怎麽能有這麽一大家子人？我怎麽能有這麽好的一個晚運？”
蘭珍鼻子一酸，眼睛也濕了，她想到了自己的祖母。她忙喝了一口茶，壓一壓快湧上來的眼淚。
忽然，她想起什麽似的，笑道：“對了，說到給您做壽，”她從隨身帶來的包裏拎出一只小紙袋，雙手遞過去，“這是我給您的生日禮物。”
老太太很意外地接過來，打開紙盒，裏面是一雙毛線襪套，和去年的紅圍脖是一個顏色。她把它們拿出來，戴上掛在胸前的老花鏡（大約是為出門方便），然後對著窗外凜凜的湖光，仔細看上面的花紋，驚嘆：“哎呀，連紋路都跟那條圍巾一樣哦，正相配。蘇小姐，你又費功夫咯。”
蘭珍忙笑著擺手：“哦，沒有沒有，就是兩三天的時間，也不是什麽貴重的禮物，就是給您在家裏穿了保暖的。”
老太太把毛線襪套放回袋子裏，凝視著蘭珍，搖頭笑嘆：“蘇小姐，你真是心靈手巧。怪不得我們家的兩個孩子，都要圍著你打轉。”
蘭珍吃了一驚，定定望著她。
推車阿嫂又來了，問她們要不要添點心，她們不約而同地拒絕。蘭珍心裏亂亂的，這樣的峰回路轉讓她無所適從。
阿嫂走開後，阿嬤那雙深邃的眸子重又射過來：“頭一回見面，我想你就感覺出來了，奶奶是很喜歡你的。你人生得斯文安靜，又有福相，我是希望你能做我們家的媳婦的——但不是先武的太太。所以我一聽說你們這些事，血壓都要高了，我那個氣呵。我真以為我是看走了眼，我不相信你穩穩重重的一個人，怎麽能跟他們兄弟兩個都扯不清？哪怕你同先勇不好了，趙錢孫李、周吳鄭王，哪家的孩子不行？為什麽一定要常家的呢？”
蘭珍垂下了頭，臉一路紅到了耳根。
一度難堪的沈默後，阿嬤又開口道：“但是我現在看著你，我曉得我沒看錯人。我的眼睛老了，但是它們不會騙我。你還是個穩妥的好孩子，大概你太好了，所以招得他們兄弟倆要反目了。”
口氣裏並不帶一絲一毫的諷刺或挑釁，倒更像是一種由衷的感慨，反叫蘭珍更是羞愧，盯著杯裏殘剩的龍井，閉口不言。
須臾，耳邊又傳來老太太的聲音：“這個事情我怪不著別人，頭一個要怪我們先武，不用問我都曉得，他那個性格——肯定是他先找的你。但是我這個孫子也可憐，他好小就沒了媽，沒兩年，他爸爸就給他又找了一個媽，待他算不錯，也當‘媽’喊，但到底不是親媽。我想他心裏始終是有個缺失的，所以這麽多年，他喜歡的盡是些比他大的女的，大許多。”
蘭珍愕然擡起頭，臉也變了色。所以她也是這些“大許多”的女人中的一個？
一陣濃烈的恥辱襲上心頭。
老太太緩緩地接著道：“最現世的那個，比他大就算了，跟前夫的一兒一女都要上中學了，他還幫人家接送孩子......你比她們真是不曉得好多少倍。我跟你講句老實話，你要不是先同先勇在一起，哪怕你比先武大十歲，奶奶就認了，好歹蘇小姐你是個華人。他從前軋的那些都是洋婆子。他爺爺在世的時候就立了規矩，我們家的孩子不準找外族女人——但是你們不能在一起呵，他們倆是兄弟，兄弟鬩墻，同室操戈，家門就會不幸。”
老太太的口吻既像老友敘舊一樣平和，又像慈祥的長輩勸導晚輩一般溫和，可是每一個字都像一個顆重重的釘子，釘進了蘭珍的心裏，她只覺得一顆心，不堪重負地一路往下沈，手腳也冰涼。她握住桌上還溫熱的半杯殘茶，喝了一口，又一口，連茶沫子也吞下了肚。
“二一個呢，我要怪我自家。都是我這個老太婆造的孽，假如我不同他們爺爺在一起，也不會有這麽個孽障！我也不該讓他同你私底下接觸，給你帶東西。可是這麽多年，他都跟洋婆子攪和，我哪曉得他什麽時候轉了性子，又回頭喜歡華人姑娘了？——蘇小姐，奶奶一把年紀，沒有幾年好活了，不怕活著的時候，沒人給我做壽；就怕死了以後，沒人給我燒紙。我也沒臉去見他們爺爺同大姐姐。”說罷，老太太又是淚如雨下的。
桌上的幹凈餐紙已經用光了，跟服務員要又太招眼，蘭珍努力壓下一腔傷心煩亂，一面給她添茶，一面勸：“阿嬤，您不要難過，這個——我需要時間好好考慮一下，我一定會好好想一想您今天的話。”聲音和她的面色一樣蒼白。
老太太沒喝她滿上的茶，扭臉望著窗外的湖，泫然了一會兒，說：“我們蕪湖過去有好多水當鋪，就是做醬油賣醬油的地方。我大大也在那樣一爿店裏做賬房先生，我們家裏麽，就是小門小戶，沒什麽根基，但我們也是有規矩的人家。所以我不遵守家裏的規矩，不聽父母的教誨，他們就跟我斷了關系，老死不相往來，任我自生自滅。年輕的時候，我怨過怪過哭過。年紀大了，我的兒孫們也都大了，我才曉得我娘老子心裏的苦。”
她轉過臉，用她那雙深邃的眸子望住蘭珍：“蘇小姐，請你行行好，不要逼我一個九十多歲的老太婆對我的小孫子做出那麽狠的事。假如你也有個疼你的老祖母，我想她一定很能體會奶奶我現在心裏這份煎熬，也一定不會讚成你同先武的事......”
蘭珍不再說什麽了，她死靜地坐了一會兒，又坐了一會兒，然後扭臉看向窗外的湖水，正午的太陽已經從湖面上升起來了，湖水更像是碎了一大灘的鏡片，閃動著鋒利刺眼的光芒。
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